从前佛陀在舍卫国祇园精舍说法时，有位年轻的比丘进城托钵，看见一位容貌端正的女子。这位比丘对该女子产生了欲念，沉迷其中无法自拔，不但茶不思、饭不想，还卧病在床，形色憔悴。师兄弟去探望他时，年轻比丘告诉他们：“因为我的欲爱无法得到满足，所以才忧愁生病。”众人纷纷规劝他，但他就是听不进去，于是大家强行将他带到佛陀面前，禀告事情的原委。佛陀对年轻比丘说：“不用忧愁，我会达成你的心愿。”比丘听了佛陀的话十分高兴，马上就痊愈了。佛陀带领年轻比丘和众人进城，来到这位女子家中，才发现她已经死亡。家属悲恸号哭，不忍心将她埋葬，所以尸体放了三天，不但肿胀发臭，还流出种种秽物的东西。佛陀对年轻比丘说：“你贪恋的美貌女子，现在已变成这个模样了。其实万事万物皆无常，于刹那间不断变化。愚痴之人看不见丑恶的内在，只迷恋外表而造作恶业，并以此为乐。”
接着佛陀说了一段偈语：
“见色心迷惑，不惟观无常，
愚以为美善，安知其非真。
以淫乐自裹，譬如蚕作茧，
智者能断弃，不眄除众苦。
心念放逸者，见淫以为净，
恩爱意盛增，从是造牢狱。
觉意灭淫者，常念欲不净，
从是出邪狱，能断老死患。”
年轻比丘看着死去的女子，脸孔肿胀、身体恶臭，令人难以靠近；又听闻佛陀教诲的偈语，体悟到沉迷于爱欲是错误的，于是向佛陀顶礼忏悔。他回到精舍后用功修行，精进不懈，最后证得阿罗汉果。一同到女子家的所有大众，看见死后的色身污秽不堪，也深信无常的道理，因此止息贪欲而成道证果。
《无常经》云：“少年容貌暂时住，不久咸悉见枯羸。”色身是生灭变幻的假象，不论外表如何美好，终究会成住坏空。当老、病来临，色身就开始败坏；一旦死亡，身体立即腐烂，归于尘土。贪爱无常的色身，不是很愚痴吗？不仅色身，天地万物皆无法长存，因此不应为了欲望起惑造业，而枉受苦果。我们应及时修行，早日脱离苦海，方为光明正道。
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